在全球终端峰会上，中国移动发布的《5G终端产品指引》引发了行业关注，但焦点却集中在3G而非5G上。根据指引，无论是NSA还是SA模式，中国移动不再强制要求终端支持TD-SCDMA，手机需至少支持5模（NR/TD-LTE/LTE FDD/WCDMA/GSM），而5G数据终端则至少支持3模（NR/TD-LTE/LTE FDD）。这暗示了中国移动可能逐步退出3G网络，转而保留2G网络的策略。2G网络，作为全球最优秀的网络之一，目前仍是物联网服务的主要基础设施，未来将逐渐被NB-IoT/eMTC引领的蜂窝物联网网络取代，这一过程将是渐进式的。
物联网已经成为2G网络承载的主要业务。公开数据显示，截至2017年底，中国移动的物联网连接数达到2.29亿，2018年的目标超过3.2亿；中国联通的物联网连接数超过7000万，预计2018年将超过1亿。虽然运营商没有公布不同网络承载的具体比例，但从行业反馈来看，大部分连接是通过2G网络实现的。
对于运营商的整体发展战略而言，2G网络的退役是必然趋势，以便释放资源发展4G和5G，只是时间问题。2G网络目前主要承载的语音业务和物联网业务揭示了这一过程的漫长。中国移动的4G用户超过6.7亿，但由于3G无法有效承载语音业务，且VoLTE用户数量有限，大部分用户的语音服务仍依赖2G网络；而物联网终端的2亿多数量也不容忽视，构成了2G网络的第二大业务。中国联通由于WCDMA网络可以承载语音，其2G用户比例显著减少，尽管没有确切的2G用户数据，但可以推测，随着物联网连接数的增长，物联网可能已经或很快成为中国联通2G网络的主要业务。
尽管NB-IoT网络的建设正在加速，eMTC试点也已开始，但短期内对2G网络的替代效应尚未显现。2G网络面临着进退两难的局面，因为许多物联网业务的存在以及业务周期较长，导致2G完全退役的速度缓慢。快速退役会影响现有物联网用户的正常使用，而不退役则需要承载不断增长的物联网连接数，海量的物联网连接使其根深蒂固。
中国移动在2G网络退役中面临的局面尤为复杂，而国外运营商则相对简单。多年前，当物联网尚未出现大规模需求时，一些海外主流运营商已经开始着手2G网络减频退役工作，如今可以冷静地部署NB-IoT/eMTC网络来承载物联网业务。
2G网络经过20多年的运营，尤其是中国移动的建设和运营，已经成为全球最好的精品网络。这张网络不仅提供无处不在的通话服务，对物联网业务也有很强的吸引力。从物联网的角度来看，中国移动2G网络在支持物联网业务方面具有诸多优势：首先是覆盖范围，2G网络的深度和广度全球独一无二，除了人口密集区域外，由于社会责任和特殊需求，中国移动在许多偏远地区也实现了网络覆盖；其次是产业链成熟度，基于2G的物联网生态系统已经非常成熟，芯片、模组等硬件经过十多年的发展，可靠性、成本符合行业预期，2G模组的成本仅为十几元人民币，具备大规模采用的条件；再次是网络费用，2G套餐费用极低，运营商通常采用流量池方式针对物联网业务，许多低频使用、小流量包场景的客户计算下来，每个终端每年的平均费用可能低至2-3元，高频、大流量包也有相应优惠，基本在使用方可接受范围内。
然而，许多物联网用户只是将2G网络视为纯粹的数据通道，缺乏与网络和业务模型的协同规划适应。NB-IoT除了提供数据通道功能外，还将结合不同行业需求进行业务模型分析和设计，为用户提供更多价值。短期内，NB-IoT不太可能完全取代2G，长期的物联网业务也不会立即从2G网络上迁移。事实上，许多物联网业务在采用2G或NB-IoT连接方案后，实现的效果并无太大差异，2G固有的覆盖、产业链成熟度和网络费用优势，理智的用户通常会选择前者。当然，有些业务采用NB-IoT后的优势更为明显，这时就需要对用户进行引导。
为了推动NB-IoT的发展，业界需要重点拓展那些NB-IoT比2G有明显效果的应用，通过政策引导、示范项目、补贴等方式确保NB-IoT终端数量。随着eMTC网络的试商用和商用，凭借支持语音、移动性、切换等功能，将拓展更多业务场景，也会带来一部分连接数。NB-IoT和eMTC的演进已被3GPP纳入5G低功耗大连接家族，为低功耗蜂窝物联网提供了一个长期演进的过程，同样，NB-IoT/eMTC替代2G也将是一个长期演进的过程。
过去20年，我们建立了全球最好的2G网络，并承载了全球最多的物联网连接。未来，基于NB-IoT/eMTC的蜂窝物联网将逐步取代这张2G网络，能否再创辉煌，成为全球顶尖的物联网网络，我们将拭目以待。
