Modem代表调制解调器，中文名是“调制解调器”，通常被称为“猫”，有时也指“光猫”或“宽带猫”或“光纤猫”。它是一个缩写词，源于Modulator（调制器）和Demodulator（解调器）。简而言之，Modem的作用是将电话线上的模拟信号转化为电脑可以使用的数字信号。
目前广泛使用的是光纤，即光纤猫或光猫。
光网络终端（光猫）是一种通过光纤进行传输的设备，能够将光信号转换为其他协议信号。它作为大型局域网、城域网和广域网的中继传输设备，与光纤收发器不同，后者仅负责光信号的接收和发送，而不涉及协议转换。
简单来说，光猫的作用是将光纤信号转变为电信号，使得光纤信号可以直接连接到路由器或电脑主机等设备。
调制解调器（Modem）源自英文术语MODulator/DEModulator（调制器/解调器），是一种信号转换器。它将计算机产生的数字信号转换为适合模拟信道传输的信号，这个过程由调制器完成。解调器则负责从接收到的调制信号中恢复数字信号。调制器和解调器合在一起就构成了调制解调器。
在计算机网络中，当需要连接不同地区甚至不同城市、国家的数据设备时，人们常利用已覆盖全球的电话网络。电话网络采用模拟传输方式，每个线路的带宽为0.3至3.4kHz，而数字信号的带宽要宽得多。为了使数字信号能在这样的模拟信道中传输，需要通过调制解调器（modem）将数字信号转换为模拟信号，接收端再进行反向转换。这样，数据设备就能在电话网络上进行通信了。
